자전거는 바퀴를 이용해 지면과 대화를 나누는 일이다. 등산이 자신의 두 다리로 길을 걷는다면 자전거 여행은 바퀴라는 도구를 이용할 뿐이다. 따라서 자전거 여행은 걷기에 비해 좀 더 먼 거리를 이동할 수 있으며 자동차와 달리 선과 선을 연결한 여행을 즐길 수 있다. 두 개의 바퀴를 이용해 시베리아와 몽골 고비사막 등 세계 오지와 비경을 찾아 나선 박주하 씨는 묵묵히 자신의 길을 걷고 있는 자전거여행 노마드로 삶과 여행에 대한 우리의 통념과 생각들을 되짚어보게 한다. 자전거 여행가 박주하씨와의 인터뷰는 총 3회에 걸쳐 연재될 예정이다. <편집자> 

문득 ‘가고 싶은 길을 가라’는 그의 블로그 첫 문장이 떠올랐다. 로랑 구넬이 쓴 책의 제목인 이 문구는 앞으로만 달려갈 줄 아는 현대인들에게 자신의 내면을 살펴보고 진정한 행복이 무엇인지 깨닫게 하는 화두다. 자신이 진정 원하는 것을 찾아서 하고, 그곳에서 행복과 기쁨을 찾는 것은 모든 사람이 꿈꾸는 이상일 수도 있다.

그래서인지 그의 블로그 이름은 유목민을 뜻하는 노마드(Nomad)다. 박주하 씨는 현재 블로그 이름을 따 노마드자전거여행학교와 노마드생존전략연구소를 운영하고 있으며 매일같이 자전거와 함께하는 삶을 살고 있다

그가 자전거와 첫 인연을 맺게 된 것은 학생 때인 1975년이며, 첫 장거리 투어를 시작한 것은 군대를 다녀온 뒤 여름 방학 때 홀로 떠난 서울과 부산 여행이다. 친구가 해봤다는 말에 질 수 없다는 생각이 들어 무작정 배낭 하나 메고 자전거를 끌고 나갔다. 이 투어는 그에게 장거리 자전거 여행에 대한 두려움과 걱정을 없애주는 촉매제가 되었다.

유럽과 아시아의 오지를 찾아 떠난 2006년 6월 자전거 여행은, 사실은 유라시아대륙을 횡단할 예정이었다. 하지만 시베리아 횡단 후, 카자흐스탄으로 내려오던 중 알타이 지방의 농촌에서 한밤중에 자전거를 도난당하는 바람에 횡단 꿈은 실패로 돌아가고 말았다.

그는 이 횡단 꿈을 위해 많은 준비와 훈련을 했다. 여름철에는 에어컨을 끈 채 자동차를 운행하고, 추운 산에서 비박으로 밤을 지새우기도 했다. 또 물을 마시지 않고 버텨보기도 하고 온종일 자전거를 타고 달리기도 했다.