국산 참다래가 소비자 수요에 맞는 노랑·초록·빨강 다양한 과육색 등 맞춤형 참다래 품종 개발로 시장경쟁력을 갖췄다.

농촌진흥청은 소비자 수요에 맞는 다양한 국산 참다래 품종을 개발해 품질경쟁력을 갖춰가고 있다고 밝혔다.

참다래는 비타민C와 변비 해소 효과 등 건강기능성 과일로 주목받으면서 소비자에게 인기가 높은 과실이다.

우리나라는 1970년대 후반에 도입해 제주도를 비롯한 남부 해안지역을 중심으로 약 1,300ha를 재배하고 있다.

재배품종도 다양해져 지난해 기준 녹색 과육 65.9%, 노란색 과육 28.8%, 기타 5.3%로 나타났다.

농촌진흥청은 1990년대 후반부터 참다래 육종사업을 시작해 2015년까지 과육 색이 노란 골드 10품종, 녹색 7품종, 빨간색 1품종, 수분수 3품종 등 총 21품종을 육성했다.

국내 자급률 향상에 큰 공헌을 한 품종은 국산 골드키위 1호 '제시골드'와 '한라골드'이다.

그 후 2세대 골드키위라 불리는 '골드원' 품종이 있다. 기존 골드 품종에 비해 30g 정도 더 크며, 측꽃 솎기 노력을 50% 이상 줄일 수 있는 노동력 절감형 품종이다. 올해 전남 보성을 중심으로 보급하고 있다.

녹색 과육의 대표주자는 '감록' 품종이다. 녹색 참다래는 새콤한 이미지가 강하지만, '감록' 품종은 당도가 14°Brix~18°Brix로 높으며 신맛이 적다. 내년부터 본격 보급할 계획이다.

과육 중심부가 빨간 품종은 '레드비타'이다. 보통 참다래에는 30mg~80mg(100g기준)의 비타민C가 들어 있는데 '레드비타'에는 140mg이 함유돼 있다. 1개만 먹어도 성인 하루 비타민C 권장섭취량(100mg)에 충분하다. 내년에 농가 보급을 앞둔 품종으로 소비자 선호도가 높을 것으로 기대된다.

털이 없어 껍질째 먹을 수 있는 작은 품종도 있다. '스키니그린' 품종으로, 산에서 자생하는 야생다래를 개량해 만들었다. 무게는 15g~25g으로 야생다래보다 크며 당도는 14°Brix~20°Brix 정도로 높은 편이다. 추위에도 비교적 강해 기후적 제약이 있는 내륙지역에서도 특화할 수 있는 품종이다.

이 외에도 수입 꽃가루를 대체할 수 있는 수분수 품종도 개발했는데, 꽃가루 생산량이 월등히 많은 '보화', 기존 수분수에 비해 5일 이상 일찍 꽃이 피는 '델리웅' 품종 등이 있다. 

다양한 국산 품종을 개발해 농가 보급에 노력한 결과, 국산 참다래 품종 보급률은 2006년 0%에서 2015년 21.7%로 짧은 기간 동안 크게 늘어났다. 2020년 보급률 24.5% 달성을 목표로 하고 있다.

앞으로 농촌진흥청은 개발한 우수한 참다래 품종의 농가 보급을 넓혀 성공적으로 시장에 안착시킬 예정이다.

이를 통해 일본과 동남아 수출을 확대해나가고 새로운 수출시장 개척에도 나설 계획이다.